HotLabs forskar för företagen

- Målet är att vi ska bli så bra att företagen vänder sig till oss när de behöver hjälp med utveckling. Det betyder att vi också måste hålla en akademisk mycket hög kvalitet, säger projektledaren Per Nylén på Produktionstekniskt Centrum på Högskolan Väst. Det räcker inte för oss och för företagen att vara bäst i regionen. Vi måste vara bland de bästa i världen.

Valet att förlägga verksamheten till Trollhättan hänger samman med närheten till fordons- och flygindustrin. De viktigaste intressenterna i HotLabs, som projektet heter, är de stora tillverkarna Volvo och Saab och deras underleverantörer. Det är heller ingen slump att de nya laboratorierna ligger utanför campus, på ett industriområde nära företagen. I nätverket kring projektet finns ett 25-tal företag.

- Det är fantastiskt bra att jobba nära företagen, säger Per Nylén. Till exempel har både Volvo och Saab antingen skänkt eller ställt utrustning till förfogande.

Den turbulens som finanskrisen orsakat, och som drabbat både Västsverige och fordonsbranschen, är ett orosmoln, men inget som projektet hittills märkt av.

- Om företagen drar ner så drabbas även vi förr eller senare. Men förhoppningsvis finns det ett intresse att fortsätta satsa på forskning och utveckling. Det är ju det som är framtiden, säger Per Nylén. I en lågkonjunktur är det viktigt att företagen rustar sig för kommande högkonjunkturer.

Inom ramen för HotLabs byggs tre olika laboratorier. Ett för så kallad oförstörande provning. Där kan man testa material och komponenter åt företag med hjälp av till exempel röntgen och ultraljud.

Det andra laboratoriet fokuserar på ytbeläggningar, som är Per Nyléns eget specialistområde.

- Vi utvecklar olika ytbeläggningar som metall och keramiska skikt, säger han. Det kan handla om att ta fram ytor som skyddar mot rost eller isolerar mot värme.

Det tredje laboratoriet handlar om olika typer av svetsning bland annat fiberlasersvetsning

Ett 30-tal forskare och ingenjörer är involverade i projektet. Inom projektet ska flera pilotprojekt genomföras. Ett exempel är värmeisolerande ytbeläggningar för gasturbiner. Skikten används för att öka verkningsgraden i en motor och för att minska emissionerna. Det är inte bara bil- och flygmotorer som kan dra nytta av den typen av forskning utan även stationära gasturbiner.

För att vara världsledande krävs inte bara välutrustade laboratorier utan även kompetenta forskare.

- Vi måste ha världsledande personer och utrustning som är den bästa. Annars vänder sig företagen någon annanstans.

Enligt Per Nylén är det generellt sett lättare att rekrytera forskare utomlands ifrån, till exempel från Frankrike till Trollhättan, än från Stockholm.

- Om man flyttar till Sverige från utlandet spelar det kanske inte så stor roll om man bosätter sig i Trollhättan eller någon annanstans. Men bor man i Stockholm är steget stort att flytta hit.

Projektet startade i slutet av 2007 och pågår till och med 2009. Därefter är det meningen att det ska stå på egna ben.

- Då hoppas jag att vi ska ha en väl fungerande verksamhet, säger Per Nylén. Då ska vi ha en internationellt erkänd vetenskaplig verksamhet och vara en regional resurs även för mindre företag.